Даний сектор економіки історично грав одну з основних ролей у становленні економіки ПАР, але в останні десятиліття значимість гірничодобувної промисловості неухильно зменшувалася, і в даний момент продукція гірничопромислових підприємств становить близько 7% від ВВП. У гірничодобувній галузі зайнято близько 500 тисяч чоловік.

Південна Африка є світовим лідером у видобутку золота, металів платинової групи, і займає провідні світові позиції по видобутку алмазів і кам’яного вугілля. Частка виробництва підприємств, пов’язаних з безпосередньою переробкою корисних копалин, у тому числі виробництва металу, становить приблизно 14% від ВВП. Питома вага експорту корисних копалин у сукупному експорті ПАР, незважаючи на поступове зниження, у даний момент становить більше 33%.

ПАР - це одне з деяких держав з унікальною подвійною системою прав власності (державної й приватної) на корисні копалини. Реструктуризація державних підприємств, при якій відбувається перерозподіл прав власності від держави до приватних власників підприємств, особливо помітна саме в гірничодобувній галузі. Інша тенденція, найбільш помітна в даному секторі економіки, - об’єднання найбільших компаній і монополізація ринку.